2014年4月22日，北京大學(xué)心理學(xué)系發(fā)展心理學(xué)和比較心理學(xué)實(shí)驗(yàn)室蘇彥捷教授的研究團(tuán)隊(duì)與來自13個(gè)國家25個(gè)研究機(jī)構(gòu)的科學(xué)家歷時(shí)6年的合作研究成果“自我控制的演化”（The Evolution of Self-Control）在美國科學(xué)院院刊在線發(fā)表（PNAS http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1323533111），
心智能力的演化過程及其機(jī)制是很多科學(xué)領(lǐng)域關(guān)注的問題。這一工作對36個(gè)物種（包括黑猩猩、大猩猩、狒狒、金絲猴、紅面猴、狐猴等靈長類物種以及松鼠、狗、大象、鴿子、鸚鵡等其他哺乳類物種）的567個(gè)個(gè)體施測同樣的需要自我控制能力的問題解決任務(wù)，通過對廣泛物種的直接比較，探究“自我控制”這種心理能力的演化，并采用先進(jìn)的系統(tǒng)發(fā)生（種系發(fā)生）分析，檢驗(yàn)解釋認(rèn)知變異的主要假設(shè)。選擇自我控制任務(wù)是因?yàn)樗菆?zhí)行功能的關(guān)鍵成分，在各種決策過程中廣泛涉及，與動物的繁殖成功和人類的適應(yīng)和成就緊密相關(guān)。
研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，絕對腦量（而非相對腦量）很強(qiáng)的預(yù)測了個(gè)體的認(rèn)知成績，而在靈長類中，食物的多樣性與自我控制相關(guān)，腦的絕對大小和食譜寬度解釋了靈長類任務(wù)表現(xiàn)中82%的變異，即在我們靈長類近親中，食譜的寬度而非社會群體大小可以預(yù)測認(rèn)知靈活性。結(jié)合最近比較神經(jīng)生物學(xué)的進(jìn)展，研究者提出增加的絕對腦量和伴隨的皮層重新組織是認(rèn)知演化的主要機(jī)制。這些結(jié)果挑戰(zhàn)了目前盛行的觀點(diǎn)，即相對（而非絕對）腦量是認(rèn)知能力的最好反映以及社會復(fù)雜性是領(lǐng)域一般認(rèn)知能力演化的主要?jiǎng)恿Α?/p>
由于條件限制以及通用的測試任務(wù)設(shè)計(jì)上的難度，通常每個(gè)研究團(tuán)隊(duì)的比較心理學(xué)實(shí)驗(yàn)大多只包括個(gè)別物種，導(dǎo)致動物心智能力的研究雖然豐富但零碎片段化嚴(yán)重。這一真正的比較心理學(xué)合作研究在量化動物認(rèn)知表現(xiàn)、解釋認(rèn)知演化機(jī)制方面具有開創(chuàng)性意義。蘇彥捷教授課題組承擔(dān)了紅面猴和中國特有的川金絲猴兩個(gè)獨(dú)特的靈長類物種的研究工作，尤其川金絲猴樣本使得上述研究成為首個(gè)包括了疣猴亞科數(shù)據(jù)的比較認(rèn)知研究。課題組完成的川金絲猴心智能力的其他研究成果也已經(jīng)在權(quán)威的靈長類學(xué)雜志上發(fā)表（TAN Jingzhi, TAO Ruoting & SU Yanjie* (2014). Testing the Cognition of the Forgotten Colobines: A First Look at Golden Snub-Nosed Monkeys (Rhinopithecus roxellana). International Journal of Primatology: 35(2): 376-393；Jin J, Su Y∗, Tao Y, Guo S, & Yu Z (2013). Personality as a predictor of general health in captive golden snub-nosed monkeys (Rhinopithecus roxellana). American Journal of Primatology, 75(6): 524-533. ）。
研究得到了科技部973項(xiàng)目、國家自然科學(xué)基金資助以及北京大學(xué)心理學(xué)系和動物中心的支持。
2014-04-26